据ESPN名记Ramona Shelburne与Tim MacMahon联合报道，尽管詹姆斯·哈登与火箭队近年来一直存在“相互有意”的情感基础，但双方在2023年及本赛季初的两次关键节点上均遗憾错过重聚机会，根源在于火箭管理层坚持“培养新人优先”的战略，担心哈登的持球大核心打法挤压年轻球员的成长空间。
自2021年送走哈登开启重建以来，火箭内部始终保留着对这位前MVP的特殊情感。据消息人士透露，第一次实质性机会出现在2023年休赛期。当时哈登在76人面临续约困境，但火箭最终选择了范弗里特（3年1.3亿美元），而非迎回哈登。
第二次机会发生在本赛季初。当快船开局仅6胜21负陷入泥潭，且火箭主力控卫范弗里特受伤时，哈登的团队曾主动试探回归可能性。尽管当时火箭已拥有杜兰特，具备争冠窗口，且哈登状态依旧出色，管理层仍再次婉拒。内部人士直言：“我们并非质疑哈登的能力，而是不想引入一位需要大量持球的巨星。我们需要把球权留给申京、谢泼德和阿门·汤普森去历练。”
这一坚持“青春路线”的决定也让火箭在本赛季及季后赛首轮（2-4不敌湖人）付出了代价——年轻核心们虽然偶有闪光，但也因经验不足出现了大量决策失误和投篮选择问题。如今哈登在骑士率队晋级次轮，火箭的出局也让这次“错过”显得尤为令人唏嘘。
